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| Planeta anão Ceres está localizado no Cinturão de asteroides, entre as órbitas de Marte e Júpiter, como ilustrado na concepção deste artista( crédito Nasa). |
Nuvens de vapor de água são pensados para atirar-se periodicamente de Ceres, quando partes de sua superfície gelada aquecer ligeiramente. Ceres é classificado como um planeta anão, um corpo do sistema solar maior do que um asteróide e menor do que um planeta.
"Esta é a primeira vez que o vapor de água tem sido inequivocamente detectado em Ceres ou qualquer outro objeto no cinturão de asteróides e fornece a prova de que Ceres tem uma superfície gelada e um ambiente", disse Michael Küppers da Agência Espacial Europeia (ESA), na Espanha, o chumbo autor de um artigo na revista Nature .
Os resultados vêm no momento certo para a missão Dawn da NASA, que está a caminho de Ceres agora, depois de passar mais de um ano orbitando a grande asteróide Vesta. Amanhecer está programado para chegar em Ceres, na primavera de 2015, onde ele tomará o olhar mais próximo que nunca em sua superfície.
"Nós temos uma nave espacial a caminho de Ceres, por isso não temos que esperar muito tempo antes de começar mais contexto sobre esse resultado intrigante, desde a própria fonte", disse Carol Raymond, o principal pesquisador adjunto para Dawn da NASA de Jet Propulsion Laboratory, em Pasadena, Califórnia "Amanhecer irá mapear a geologia e química da superfície em alta resolução, revelando os processos que impulsionam a atividade desgaseificação".
Mais água doce do que na Terra
Os cientistas acreditam que Ceres contém rocha em seu interior com um espesso manto de gelo que, se derretido, equivaleria a água mais fresca do que está presente em toda a Terra. Os materiais que constituem Ceres provavelmente data dos primeiros milhões de anos da existência do nosso sistema solar e os planetas acumulado antes de formado.
Os resultados são um pouco inesperado, pois os cometas, os primos icier de asteróides, são conhecidos tipicamente a brotar jatos e plumas, enquanto objetos no cinturão de asteróides não são.
"As linhas estão se tornando cada vez mais turva entre cometas e asteróides", disse Lee Seungwon do JPL, que ajudou com os modelos de vapor de água, juntamente com Paul von Allmen, também do JPL. "Sabíamos antes sobre asteróides principais da correia que mostram atividade de cometa, mas esta é a primeira detecção de vapor de água em um objeto asteróide-like".
Resumo da Natureza papel
A "linha de neve" convencionalmente divide Sistema Solar objetos em corpos secos, que vão para o cinturão de asteróides e corpos gelados além do cinto. Modelos sugerem que alguns dos corpos gelados podem ter migrado para o cinturão de asteróides. Observações recentes indicam a presença de água de gelo na superfície de alguns asteroides, com sublimação uma razão potencial para a actividade de poeira observada em outros. Minerais hidratados foram encontrados na superfície do maior objeto no cinturão de asteróides, o planeta anão (1) Ceres, que é pensado para ser diferenciado em um núcleo de silicato com um manto de gelo. A presença de vapor de água em torno de Ceres foi sugerido por uma detecção marginal do produto fotodissociação de água, hidroxila, mas não pôde ser confirmada por observações posteriores, mais sensíveis. Aqui nós relatamos a detecção de vapor de água em torno de Ceres, com pelo menos 10 26 moléculas que estão sendo produzidos por segundo, provenientes de fontes localizadas que parecem estar ligadas às regiões de latitudes médias na superfície. A evaporação da água pode ser devido ao cometa sublimação ou crio-vulcanismo, em que vulcões entram em erupção voláteis, como a água, em vez de rochas derretidas.
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